Gestel en De Smet. Kleurrijke vriendschap

In het Stedelijk Museum Alkmaar loopt nog tot half september een heel mooie en verzorgde en kleurrijke tentoonstelling met werk van Leo Gestel en Gustave De Smet. Gestel – Nederlander en lid van de gematigd expressionistische met kubistische invloeden Bergense School, gekenmerkt door een donker kleurgebruik met sporadische lichtaccenten- en De Smet – Vlaming en behorend tot de eveneens expressionistische Latemse School- hebben een enigszins gelijklopende artistieke weg afgelegd. Ze ontmoetten elkaar tijdens de Eerste Wereldoorlog. De Smet was naar Nederland gevlucht en Gestel, die in Nederland al naam gemaakt had als kunstenaar, introduceerde De Smet bij de plaatselijke kunsthandelaars en -verzamelaars en stimuleerde hem om deel te nemen aan tentoonstellingen. De Smet had in 1909 al deelgenomen aan de Biënnale van Venetië en in 1913 aan de Wereldtentoonstelling in Gent. Tussen beiden is er sindsdien een blijvende vriendschap ontstaan, maar bovendien een onderlinge kruisbestuiving op artistiek gebied. Dit fraai en overvloedig geïllustreerd en boeiend geschreven boek -meteen ook de catalogus bij bovenvermelde tentoonstelling- vertelt in vijf hoofdstukken en evenveel chronologische periodes de geschiedenis van de twee kunstenaars: zowel hun beider biografie als de evolutie van hun oeuvre. Hun leven bleef niet van moeilijkheden gespaard: in 1918 had de enige zoon van De Smet -Firmin- een treinongeval niet overleefd. Hij was pas twintig. En in 1929 brandde Gestels atelier af en daarmee ook tussen de 300 en 400 kunstwerken. Alleen enkele mappen met ca 300 tekeningen bleven gespaard. Ook financieel ging het hen niet altijd voor de wind. 

Achteraan in deze uitgave werden de 89 doorlopend genummerde noten verzameld, gevolgd door een vrij uitgebreide bibliografie en een alfabetisch personenregister als besluit.

Tentoonstelling én catalogus zijn een absolute aanrader!