Zoals de titel van deze verzorgde publicatie al aangeeft, is dit een boek over de geschiedenis van België. Maar het is ook veel meer dan dat. Het is bovendien een kunstboek met een selectie van zestig schilderijen van Belgische kunstenaars uit de periode 1850 tot 1950 en verdeeld over 30 onderwerpen. Het is min of meer de papieren versie van Kunstuur, het project van Hans en Joost Bourlon, dat startte in 2019 in Mechelen. Ondertussen is er al een “best of” in Hasselt sinds 2022 en in Roeselare sinds 2023.
De auteur heeft de selectie uit Kunstuur aangevuld met een aantal topstukken uit nationale collecties. Samen schetsen ze de geschiedenis van het prille België tot in de helft van de 20ste eeuw. De schilderijen werden per twee gegroepeerd rond dertig onderwerpen, die telkens elkaars tegengestelde vormen: “vreugde en verdriet” b.v. of ”meester en dienaar”, “hoop en wanhoop” enz. Mede daardoor kon er geen chronologische volgorde gehandhaafd worden. Bij elk schilderij horen maximum vier pagina’s met boeiende informatie over enerzijds de kunstenaar, die het getoonde werk penseelde, én anderzijds over het onderwerp van het schilderij. In de marges staan telkens enkele significante data met een korte historische duiding in verband met het desbetreffende werk. Alles op een onderhoudende en makkelijk leesbare manier geschreven.
De bibliografie achteraan telt drie pagina’s, waaronder ook een zestal websites en nodigt zeker uit om verder op zoek te gaan naar verdere informatie over de geciteerde kunstenaars en schilderijen. En ze misschien in situ te gaan bekijken.