Arm Vlaanderen. Een wereldgeschiedenis. Honger, ziekte en globalisering in het midden van de 19de eeuw

Als je één ding moet onthouden uit dit boek, aldus schrijft de Antwerpse historicus Maarten van Ginderachter in zijn boeiend boek “Arm Vlaanderen”, is dat Vlaanderen in het midden van de 19de eeuw een integraal onderdeel van de toenmalige moderne, globaliserende wereld was. De acute crisis die de Vlaamse provincies tussen 1845 en 1850 trof, was geen echo van het ancien régime, maar een gevolg van de voortschrijdende globalisering. Ze werd veroorzaakt door drie internationale “systeemschokken”: een plotse mislukking van de aardappeloogsten veroorzaakte hongersnood in heel West-Europa (vooral in Ierland); een cholera- en tyfusgolf decimeerde de al verzwakte bevolking; en onder druk van een economische globaliseringsgolf verkruimelden de sociaaleconomische fundamenten van de Vlaamse landbouw en de huisnijverheid. Die drie crises kunnen niet los van elkaar gezien worden, noch van de netwerken die Arm Vlaanderen met de buiten-Europese wereld verbonden.

De geschiedenis van Arm Vlaanderen is niet alleen een lokale tragedie van ongeziene misoogsten en zieltogende huisambachten. Het is ook een wereldomspannend verhaal van besmettelijke ziektes die continenten en oceanen oversteken, van een aardappelplaag die uit Amerika komt, van Peruviaanse vogelpoep en Senegalese gom die grote sier maken in Europa en van een ongeziene import uit het Wilde Westen en het Verre Oosten. Samenvattend, Arm Vlaanderen maakte anno 1850 onomstotelijk deel uit van de wereldgeschiedenis, betoogt historicus Van Ginderachter. 

Een boek vol nieuw historisch onderzoek gecombineerd met tal van anekdotes over Arm Vlaanderen zorgen voor uren aandachtig leesvertier.

Met illustraties, eindnoten, uitgebreide bronnen- en literatuurlijst en register.